2024 YR4 Asteroidi Tehlikesi – Asteroidler nerden geliyor?

NASA, yakın zamanda keşfedilen bir asteroitin Ay ile çarpışma ihtimalinin düşük olduğunu belirtiyor. Bu asteroiti incelemek, Dünya’nın geçmişi ve geleceği hakkında bilgi edinmemize yardımcı olabilir.

NASA’ya göre, her yıl araba büyüklüğünde bir kaya parçası uzayda Dünya’ya doğru yol alıyor. Neyse ki, Dünya’nın atmosferi doğal bir kalkan görevi görerek bu asteroitin yeryüzüne çarpmasını engelliyor ve bunun yerine gökyüzünde meteor ya da ateş topu olarak muhteşem bir ışık gösterisi sunuyor.

Ancak, bazı çok daha büyük asteroitler eğlenceli olmaktan çok daha tehdit edici olabilir. Avrupa Uzay Ajansı’ndan (ESA) gezegen bilimci Michael Küppers, “Asteroitler her boyutta olabilir,” diyor. “Dinozorların neslinin tükenmesine yol açtığı düşünülen yaklaşık 10 km genişliğindeki gerçekten büyük asteroitler, belki her 100 milyon yılda bir ortaya çıkar.”

Aralık 2024’te keşfedilen 2024 YR4 asteroiti, dünya genelinde manşetlere taşındı. Başlangıçta yaklaşık 40-90 metre genişliğinde, yani 12 katlı bir binadan daha büyük olduğu tahmin ediliyordu. Ocak 2025’te ESA, asteroitin yörüngesini hesapladı ve 22 Aralık 2032’de Dünya ile çarpışma olasılığını %1,2 olarak öngördü.

“Her tespit ettiğimiz asteroit, genellikle Güneş Sistemi’nin doğuşunda oluşan çok daha büyük bir cismin parçasıdır.” – Alan Fitzsimmons

Bu, bir yakın Dünya nesnesi için risk eşiği olan %1’i aştı ve birkaç gezegen savunma kuruluşunun yanı sıra ABD Başkanı ve Kongresi tarafından inceleme gerekliliğini tetikledi.

Neyse ki YR4, insan türünü yok edecek büyüklükte değil, ancak bazı uzmanlara göre, eğer tahmin edilen büyüklük aralığının üst sınırında ise ve yoğun nüfuslu bir bölgeye çarparsa “şehir katili” olabilir.

Şubat 2025’te, asteroitin Dünya’ya çarpma riski kısa süreliğine %3,1’e, yani 32’de 1’e yükseldi. Neyse ki, insanlık toplu bir paniği önledi ve risk daha sonra %0,001 gibi daha güven verici bir seviyeye düştü. Nisan 2025’te NASA, James Webb Uzay Teleskobu’ndan elde edilen yeni gözlemlerle YR4’ün boyutunun ilk düşünüldüğünden biraz daha küçük olduğunu – yaklaşık 53-67 metre, yani 10 katlı bir bina büyüklüğünde – açıkladı.

Ancak NASA’nın Yakın Dünya Nesneleri Çalışma Merkezi, YR4’ün 22 Aralık 2032’de Ay’a çarpma olasılığını %1,7’den %3,8’e yükseltti. Bu küçük artışa rağmen, çarpışmanın Ay’ın yörüngesini değiştirecek kadar büyük olmadığı belirtildi.

Peki, bu asteroit nereden geldi ve benzer bir senaryonun gelecekte ortaya çıkması konusunda ne kadar endişelenmeliyiz?

Uzak Bir Kuşak
Asteroitleri anlamak söz konusu olduğunda, gökbilimciler ve bilim insanları hâlâ bu potansiyel olarak riskli göksel oyunun kurallarını anlamak için kartları topluyor.

Queens Üniversitesi Belfast’tan gökbilimci ve NASA’nın yakın Dünya nesnelerini (NEO’lar) arayan ve takip eden gökyüzü tarama ekibinin bir üyesi olan Alan Fitzsimmons, “Asteroitlerden bilimsel olarak çok şey öğrenebiliriz,” diyor. NEO’lar, yörüngeleri onları Güneş’e 195 milyon kilometre mesafeye getiren asteroitlerdir.

Fitzsimmons, “Tespit ettiğimiz her asteroit, genellikle Güneş Sistemi’nin doğuşunda oluşan çok daha büyük bir cismin parçasıdır,” diyor. “Bu yüzden kimyasal yapılarını inceleyerek, 4,6 milyar yıl boyunca dinamik olarak evrimleşen ilk Güneş Sistemi’ndeki koşullara dair fikir edinebiliriz.”

Bu eski kaya kalıntıları bazen küçük gezegenler olarak adlandırılır. Genellikle düzensiz ve kraterli olan bu cisimler, bazen küre şeklinde olabilir. Yavaş, hızlı ya da takla atarak dönebilirler. Genellikle yalnız olan asteroitler, bazen ikili (çift asteroit) ya da kendi uydularına sahip olabilir. NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’nın web sitesi, bunların sayısını takip ediyor ve son sayıma göre Güneş Sistemi’nde 1,4 milyondan fazla asteroit bulunuyor. Çoğu, Mars ile Jüpiter arasındaki asteroit kuşağında yer alıyor, ancak milyonlarcası tespit edilemeyecek kadar küçük.

Bu asteroitler genellikle Jüpiter’in yerçekimi alanı tarafından bu kuşakta tutulur ve daha büyük bir cisim haline gelmeleri engellenir. Ancak bazen başka bir asteroit ya da Jüpiter’in yerçekimi etkisi, bazılarını Güneş’in etrafındaki başka bir yörüngeye, iç Güneş Sistemi’ne doğru itebilir.

Göksel İpuçları
Bir asteroit alışılagelmiş yolundan çıkıp potansiyel olarak bize doğru yöneldiğinde, ilk zorluk onu tespit etmektir.

NASA’nın gezegen savunma vekil görevlisi Kelly Fast, “Bir teleskopta asteroit, diğer ışık noktaları olan yıldızlara karşı hareket eden bir ışık noktası gibi görünür,” diyor, “ve güneş ışığını yansıtır.”

Asteroit ne kadar parlaksa, o kadar büyük olur. Ancak rengi de parlaklığı etkiler; küçük bir beyaz asteroit, çok daha büyük bir koyu renk asteroitten daha fazla ışık yansıtabilir. Bu kesin bir bilim değildir, bu yüzden YR4’ün boyutu başlangıçta 40-90 metre genişliğinde tahmin edildi. Ancak daha fazla bilgi elde edildikçe bu sayı daha kesinleşir.

“NASA ve ESA’dan bir ekip, YR4’ün kızılötesi gözlemlerini yapmak için James Webb Uzay Teleskobu’nu kullanacak,” diyor Fast. Asteroitin termal emisyonlarının bu ölçümleri, “boyut aralığını daraltmada yardımcı olabilir,” diye ekliyor.

YR4, çoğu asteroit gibi asteroit kuşağından geliyor. Fitzsimmons, “Kuşağın hangi bölgesinden geldiğini söylemek zor,” diyor. “Bir ipucu, yüzeyinin spektrumu.” Asteroitin yüzeyinden yayılan ışığın dalga boylarındaki yoğunluğu incelenerek, yüzeydeki belirli malzemeler tanımlanabilir. “YR4, karbon gibi daha hafif elementlerden yoksun kayalık bir asteroit, bu da muhtemelen iç asteroit kuşağından geldiğini gösteriyor,” diyor Fitzsimmons. “Ancak tam olarak nereden geldiğini bilmiyoruz ve belki de asla bilemeyeceğiz.”

Asteroitlerin hepsi aynı değildir. Fast, “Farklı popülasyonlar var,” diyor. “Bazıları taşlı, bazıları karbonlu, bazıları ise ana cisimlerinden gelen metal içeriğine sahip.”

Nadir asteroit türleri olsa da, dörtte üçünden fazlası karbonlu veya C-tipi asteroitlerdir ve karbon içerir, kömür gibi siyah görünür. Geri kalanlar ise çoğunlukla S-tipi veya silikatlı – metal ve silikat kristallerinin bir karışımı – ya da metalik veya M-tipi asteroitlerdir, ki bunlar ağırlıklı olarak demir ve nikel içerir.

Bilim insanlarının özellikle ilgilendiği bir asteroit, Güneş Sistemi’nin ana asteroit kuşağında bulunan, patates şeklinde, metal açısından zengin büyük bir kaya olan Psyche 16’dır. Bu asteroitin %95’e kadar nikel ve demir içerdiği düşünülüyor, bu da Dünya’nın çekirdeğine benziyor. Onu incelemek, gezegenimizin nasıl oluştuğuna dair anlayışımızı artıracak. NASA’nın Psyche misyonu şu anda yolda ve Ağustos 2029’da varması bekleniyor.

Metal içeriği açısından, Psyche 16 gibi asteroitler potansiyel olarak son derece değerlidir – yaklaşık 10 katrilyon ABD doları (7,8 katrilyon £) değerinde kaynak içerdiği düşünülüyor. Gelecekte, eğer asteroit madenciliği gerekli, ekonomik ve teknik olarak mümkün hale gelirse, bu asteroitler bol miktarda kaynak sağlayabilir.

Bir asteroitin bileşimini bilmek, savunma açısından da kritik öneme sahiptir. Örneğin, demir açısından zengin bir asteroit, karbonlu olanlara göre daha yoğun olduğu, daha fazla kütleye sahip olduğu ve bir ay ya da gezegene çarptığında daha fazla enerjiye sahip olacağı için daha fazla hasar verebilir. Dünya’nın Ay’ı, yalnızca ince bir atmosferi veya ekzosferi olduğu için asteroit çarpma kraterleriyle doludur ve bu nedenle korunamaz. YR4’ün Dünya’ya çarpması olası olmasa da, Ay’a çarpma ihtimali %1,7 olarak devam ediyor.

Hasarın seviyesi, asteroitin yapısına da bağlıdır. Fitzsimmons, “Bu nesnelerin yapısını daha fazla bilirseniz, Dünya’nın atmosferine çarptığında neler olacağını daha doğru hesaplayabilirsiniz,” diyor. “10 km’den küçük asteroitlerin çoğu ya ağır şekilde kırılmış katı cisimler ya da çoğunlukla yerçekimiyle bir arada tutulan küçük asteroit parçalarından oluşan kaya yığınlarıdır.”

Bu, bir kaya yığını asteroitin atmosferde yanma olasılığının daha yüksek olduğu ve dolayısıyla daha az tehlikeli olduğu anlamına mı gelir? Fitzsimmons, “Maalesef hayır,” diyor. “Eğer bir asteroit Dünya’ya saniyede 17 km (38,000 mph’den fazla) hızla çarpıyorsa, atmosferde 10 saniyeden daha az bir sürede yere ulaşır.”

Dünya’nın atmosferi koruyucu bir bariyer görevi görse de, bu tüm hasarı önlemez. Fitzsimmons, “YR4 büyüklüğünde bir şey muhtemelen Dünya yüzeyinden birkaç kilometre yukarıda kalır. Enerjisini kaybeder ve havada patlar. Krater oluşmasa da, hava patlaması zemine çarpmış kadar yıkıcı olabilir,” diyor.

Şu anda YR4’ün tek parça bir cisim mi yoksa kaya yığını mı olduğunu bilmiyoruz, ancak 2013’te yaşananlar düşünüldüğünde bir hava patlaması önemli olabilir. Rusya’nın Çelyabinsk şehri üzerinde yaklaşık 22,5 km (14 mil) yükseklikte bir ateş topu – asteroitin Dünya atmosferine girdikten sonra aldığı isim – patladı. Görgü tanıkları ışığın güneşten daha parlak olduğunu tarif etti ve patlamanın şok dalgası 4,000’den fazla binaya zarar verdi ve 1,200 kişiyi yaraladı.

Küppers, “Asteroit yaklaşık 20 metre büyüklüğündeydi,” diyor. “Bu, yoğun nüfuslu bir bölgeye çarparsa endişelenmeye başlayacağınız sınır büyüklüğü olabilir.”

Tesadüfen, Çelyabinsk olayının olduğu gün, Viyana’da Birleşmiş Milletler komitesi, gelecekteki asteroit çarpışmalarından Dünya’yı korumak için bir toplantı düzenliyordu. Toplantı, NASA’nın başkanlık ettiği Uluslararası Asteroit Uyarı Ağı ve dünya çapındaki uzay ajanslarının iş birliği yapması için Uzay Görevleri Planlama Danışma Grubu’nun kurulmasıyla sonuçlandı.

Neyse ki, 1990’larda Galileo’nun iki asteroitten geçtiği ilk misyonla başlayan ve asteroitleri inceleyen bir dizi görev zaten gerçekleştirildi. 2000 yılında NASA’nın Near Shoemaker misyonu, Eros asteroitinin etrafında yörüngeye giren ve bir yıl sonra üzerine inen ilk uzay aracı oldu. Japon Huyabusa 2 misyonu, 2018 ve 2019’da C-tipi asteroit 162173 Ryugu’yu ziyaret etti ve 2005’te Dünya’ya hermetik olarak mühürlenmiş bir kapta bir örnek getirdi.

ABD’nin OSIRIS-REx misyonu (Kökenler, Spektral Yorumlama, Kaynak Tanımlama ve Güvenlik–Regolit Kaşifi), Bennu asteroitinden toz ve kaya topladı ve 2023’te Dünya’ya getirdi. Bu yıl başında, örneklerin mineralleri ve moleküllerinin ilk ayrıntılı analizi yayınlandı ve yaşamın protein yapmak için kullandığı 20 amino asitten 14’ünün bulunduğu keşfedildi. Uzay aracı, şimdi OSIRIS-APEX olarak yeniden adlandırıldı ve Apophis asteroitini keşfetmek için yolda.

Tüm bu misyonlar, bilim insanlarının birkaç asteroitin bileşimini, parçacık boyutunu ve örneklerin manyetik özelliklerini inceleyerek Güneş Sistemi’nin erken manyetik alanı hakkında bilgi edinmesini sağladı. Ancak YR4 ile ilgili endişeler, asteroitleri incelemenin başka bir nedenini ortaya koyuyor: gezegenimizi korumak.

2022’de NASA’nın Dart (Çift Asteroit Yönlendirme Testi) misyonu, Dünya açısından zararsız bir ikili asteroit sistemi olan Didymos (780 m) ve onun daha küçük yörüngesindeki asteroit veya uydusu Dimorphos’a (160 m) kasıtlı olarak çarptı. Uzay aracı, saatte yaklaşık 22,530 km hızla Dimorphos’u hedefleyen bir kinetik çarpma aracı olarak kullanıldı. Bu, NASA’nın bir asteroitin yolunu saptırıp saptıramayacağını test eden ilk denemesiydi ve başarılı oldu. Çarpışmadan sonra Dimorphos’un yörüngesi değişti. Bu, gelecekte NASA asteroit misyonlarının bilimsel keşiflerden ziyade gezegen savunmasına mı odaklanacağı anlamına mı geliyor?

Fast, “İkisine de çok ilgimiz var,” diyor, “ve bu gerçekten iyi bir ortaklık. NASA’daki gezegen savunma koordinasyon ofisi, gezegen bilimi bölümü içinde yer alıyor çünkü bunda çok fazla asteroit bilimi var. Gezegeni korumak istiyoruz, ama aynı zamanda Güneş Sistemi’nin oluşumundan kalan bu harika kalıntıları incelemek istiyoruz; hem Güneş Sistemi’nin tarihini anlamak hem de çarpışma durumunda neler olabileceğini ya da bir asteroiti uzayda saptırmamız gerekirse neler yapabileceğimizi görmek için.”